Het in Hilversum gevestigde Spil Games, bekend van ondermeer spelletjes.nl, is aanbieder van ‘casual games’. Casual games zijn eenvoudig speelbare online games, gericht op een groot publiek. Met meer dan 50 portals in 20 talen, biedt Spil Games online games aan, gericht op de doelgroepen familie, teenagers, tweens en meisjes. Elke portal is volledig aangepast aan de lokale (geografische) markt met domeinnaam, aangepaste game content en natuurlijk in de eigen taal. Met 100 miljoen unieke bezoekers per maand is Spil Games de grootste aanbieder van casual games ter wereld, groter dan MSN en Yahoo Games.

Wij spraken met Floris Jan Cuypers, senior business development manager en met Sidney Mock, chief commercial officer.

Dit jaar is Spil Games wereldwijd nummer 1 in casual games geworden. Waarin zit het succes van Spil Games?
“Spil Games onderscheidt zich op een aantal manieren van de concurrentie”, zegt Sidney Mock: “Op hoofdlijnen is dit samen te vatten in drie succesfactoren. Ten eerste bedienen wij als enige partij meer doelgroepen via verschillende kanalen. Voor elk van onze vier klantsegmenten hebben we aparte portals. Ten tweede passen wij sites aan ‘lokale’ markten aan. Domeinnaam, game content en taal worden gecustomized voor de lokale markt. Ten derde hebben we een aantrekkelijk en toegankelijk aanbod. De drempel om te spelen is laag omdat je direct kunt spelen, zonder login. Het aanbod van games op de sites is zowel breed als diep. Daarbij zijn de spellen van goede kwaliteit. Ten slotte is er vrijwel dagelijks nieuw aanbod, belangrijk voor het herhaalbezoek van gebruikers.”

Spil Games is in 8 jaar uitgegroeid tot een bedrijf met meer dan 50 portals over de hele wereld. Welke rol speelt de factor snelheid in deze groei?
Als bedrijf heeft Spil Games snel kunnen groeien door haar ‘herhaalbare formule’. Door bestaande portals te customizen voor nieuwe markten, kan er snel opgeschaald worden. Sidney Mock: “De totale branche is snel als het gaat om productontwikkeling en time-to-market. Snelheid is geboden omdat concurrentie gemakkelijk succes kan kopiëren.” Floris Jan Cuypers: “Onze manier van ontwikkelen kenmerkt zich door experimenteren en testen op een ‘trial-and-error’ manier. Snel lanceren, ook als iets nog niet helemaal af is, dan kijken of het werkt en daarna optimaliseren. Daarbij gebruiken we één land als ‘testmarkt’. Zo wordt direct een substantiële hoeveelheid feedback van gebruikers verzameld. Als iets aanslaat wordt dit ook geïntroduceerd in andere geografische markten. Het is simpelweg te duur om eerst uitgebreid onderzoek te doen. ‘Trial-and-error’ is sneller én goedkoper”. Sidney Mock vult aan: “Ten slotte zijn ook onze eigen ontwikkelstudio’s belangrijk bij het maken van snelheid. Zij zorgen voor een continue stroom van nieuwe content. Als we 100% afhankelijk zouden zijn van externe ontwikkelaars en uitgevers zou het ontwikkelproces langzamer gaan. Dit risico ondervangen we door een deel van de ontwikkeling in eigen hand te houden”

Hoe verloopt jullie innovatieproces?
Floris Jan Cuypers: “Op het spectrum van aan de ene kant een sterk gestructureerd ‘stage gate proces’ en aan de andere kant sturing puur op buikgevoel bevindt Spil Games zich ergens in het midden. De kracht is dat we criteria gebruiken als vertrekpunt bij ontwikkeling. Belangrijke criteria zijn dat nieuwe initiatieven aansluiten bij de strategie, competenties, assets en doelgroepen. En dat initiatieven onderscheidend zijn”. Sidney Mock: “Verder worden vooraf projecties gemaakt over gebruik en herhaalbezoek. Van belang is dat het herhalend gebruik op een nieuwe portal snel toeneemt. Daarbij denken we niet in lineaire curves maar voornamelijk in exponentiële. En als een portal toch niet voldoende presteert, schromen we niet de stekker eruit te trekken.”

Wat kun je zeggen over de mensen en de cultuur bij Spil Games?
Floris Jan Cuypers: “De mensen die bij ons werken zijn op zoek naar wat consumenten drijft, om te weten wat er in de games markt leeft. Ondernemerschap is erg belangrijk. We gaan iets nieuws niet eerst ‘doodanalyseren’. Natuurlijk maken we enkele projecties, maar daarna is het vooral ‘doen’. Het presenteren van nieuwe initiatieven en het komen met nieuwe ideeën is bij sommige bedrijven iets waar je een prijs voor kan verdienen. Hier is het de norm, iets wat we van iedereen verwachten.”

Wat zijn jullie groeiuitdagingen voor de komende jaren?
Sidney Mock: “Één van de uitdagingen is de groei in organisatorisch opzicht in goede banen te leiden. We zijn in een paar jaar tijd van nul naar honderd miljoen unieke gebruikers per maand gegaan. De organisatie is erg snel gegroeid en dat vraagt de nodige aandacht. Een andere groeiuitdaging is om het innovatietempo van markten, gebruikers en concurrenten bij te houden. Wij kunnen veel leren van community en social media sites.” Floris Jan Cuypers: “Ook willen we nog sterker kapitaliseren op onze omvangrijke base van gebruikers. Met advertising en partnerprogramma’s hebben we momenteel twee inkomstenstromen. Dit willen we in de toekomst uitbreiden met een of twee nieuwe verdienmodellen.”